JD 밴스 미국 부통령(왼쪽)과 재러드 쿠슈너 전 백악관 선임고문(오른쪽)이 지켜보는 가운데 압바스 아라그치 이란 외무장관과 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리가 21일(현지시간) 스위스 슈탄슈타트 인근 뷔르겐슈토크 리조트에서 열린 미국·이란·파키스탄·카타르 4자 회담에 앞서 악수하고 있다/제공=뉴스1(로이터통신)

미국과 이란이 종전 이후 후속 논의를 하기 위해 스위스 협상 테이블에 앉았으나, 첫날부터 팽팽한 신경전을 벌인 것으로 전해졌다. 레바논 전선과 이란 핵 프로그램, 호르무즈 해협 통행 조건이 한꺼번에 쟁점으로 떠오른 것인데, 일각에선 두 국가가 줄다리기를 하고 있어 협상 장기화 가능성도 제기된다. 중동 정세가 다시 흔들릴 경우 원유 수입 의존도가 높은 한국 경제에도 유가와 물류비를 중심으로 부담이 커질 수 있다는 우려가 나온다.

21일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 스위스에서 열린 후속 협상에는 미국 측에서 JD 밴스 부통령이, 이란 측에서는 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장이 대표로 참석했다. 밴스 부통령은 이번 회담을 “역사적인 만남”이라고 평가하며 외교적 해법 마련에 기대감을 드러냈다.

하지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 소셜미디어를 통해 레바논 내 친이란 세력의 도발 중단을 요구하고 추가 군사행동 가능성을 언급하면서 분위기는 급격히 얼어붙었다. 이란 국영 IRNA통신은 이란 대표단이 한때 회담장을 떠났다고 전한 것.

이와 관련해 AFP통신 역시 협상 내용을 잘 아는 외교 소식통을 인용해 “이란 대표단은 여전히 협상에 참여하고 있으며 중재국들에 회담장을 떠날 의사를 전달한 적이 없다”고 보도했으며 로이터통신 또한 "협상이 일시 중단됐지만 완전히 결렬된 것은 아니다"고 보도했다. 이란 대표단의 회담장 이탈은 협상 철수보다는 트럼프 대통령 발언 이후 중재국들과 별도 협의를 진행하는 과정에서 나온 장면으로 해석된다.

그러나 여전히 협상장 안팎의 긴장은 계속되는 분위기다. 갈리바프 의장이 “이란군은 다른 방식의 대응도 준비돼 있다”고 경고했으며 이란 외무부 역시 레바논 전쟁이 끝나지 않는 한 최종 합의 단계로 넘어가기 어렵다며 강하게 맞서고 있어서다.

핵 문제도 여전히 핵심 변수로 떠올랐다. 이 자리에서 마수드 페제시키안 이란 대통령은 우라늄 농축 권리를 포기하지 않겠다는 입장을 다시 한번 확인한 것. 미국이 이란의 핵 능력 확대를 억제하는 실질적 조치를 요구하고 있는 가운데, 이란이 자국의 핵 활동을 주권적 권리로 규정하고 있어 접점을 찾기 쉽지 않은 상황이다.

가장 민감한 쟁점은 호르무즈 해협 통행. 이란은 후속 협상 기간인 60일 동안만 해협을 무료 개방하고, 이후에는 통행료를 부과하겠다는 방침을 내세운 것으로 알려졌다. 반면 미국은 해협의 자유로운 통항이 유지돼야 한다는 입장이다. 트럼프 대통령은 협상이 진전되지 않을 경우 미국이 해협을 직접 관리하고, 이곳을 지나는 원유의 일부를 확보해야 한다는 취지의 주장도 반복한 것으로 전해졌다.

문제는 호르무즈 해협이 세계 원유 수송의 핵심 길목인 만큼, 다시 흔들릴 경우 세계 경제에도 또 한번의 적잖은 영향을 미칠 수 있다는 것. 한국 역시 중동산 원유 의존도가 높아, 해협 통항 조건에 변화가 생긴다면 국제유가와 해상운임 변동에 민감하게 반응할 수밖에 없다. 당장 직접적인 충격을 예단하기는 어려우나, 협상 결렬이나 통행료 분쟁이 장기화될 시, 정유·석유화학업계의 원가 부담이 커질 가능성이 있다.

특히 유가 상승은 산업계 전반의 비용 압박으로 번질 수 있다. 실제로 올해 상반기엔 중동 지역 긴장 고조와 국제유가 상승 여파로 국내 정유·석유화학업계의 원가 부담이 확대된 바 있다. 또 항공·물류업계 역시 연료비 증가에 따른 비용 압박을 겪었다.

문제는 기업들의 비용 증가가 고스란히 제품 가격과 서비스 요금 인상으로 이어질 가능성이 있다는 것이다. 특히 교통비와 물류비 상승은 식품을 비롯해 생활용품 가격 전반에 파급될 수 있어 서민 가계의 체감 물가를 끌어올리는 요인으로 작용할 수 있다.

이에 정부는 중동발 유가 불안을 물가 관리의 핵심 변수로 보고 꾸준히 대응 중이다. 앞서 산업통상부는 지난 3월 중동 상황에 따른 석유가격 변동 폭을 줄이고자 석유제품 최고가격제를 시행한 바 있다. 정유사가 주유소와 대리점 등에 공급하는 가격에 상한을 두는 방식으로, 1차 최고가격은 리터당 보통휘발유 1724원, 자동차용 경유 1713원, 등유 1320원으로 정해졌다.

당시 산업부는 “최근 중동상황으로 인한 국내 석유가격 급등세를 진화하고 자원수급 위기 상황 발생 시 급변하는 석유가격 변동 폭을 완화하기 위한 제도적 장치를 마련했다”고 설명했다. 아울러 석유제품 매점매석 금지, 주유소 가격 모니터링, 불법 유통 단속도 병행했다.

이재명 대통령 역시 물가 대응 중심으로 에너지 가격 관리를 예의 주시 중이다. 이 대통령은 지난 지난 8일 진행한 취임 1주년 기자회견에서 “고물가에 대한 대응책이 문제”라며 “최고가격제 시행, 비축유 활용, 수입선 다변화에 따른 비용 보전 지원 등을 통해 물가 상승 압력을 최소화하려고 노력하고 있다”고 말했다.

이어 “석유제품 가격 상승이 워낙 높아 다른 물가에 미치는 영향이 매우 크다”며 “시장 질서를 정상화해서 과도하게 물가가 상승하는 것들을 관리하면 최악의 사태는 충분히 피할 수 있을 것”이라고 강조했다.

다만 협상이 아직 초기 단계인 만큼 한국 경제에 미칠 영향을 단정하기는 이르다. 미국과 이란 모두 전면적인 협상 파국에는 부담을 느낄 수밖에 없는 데다, 중재국을 통한 조율 가능성도 남아 있다. 그러나 레바논 전선을 비롯해 핵 프로그램, 호르무즈 해협 문제가 동시에 얽혀 있는 만큼 단기간 내 일괄 타결을 기대하기는 쉽지 않을 전망이다.

김아름 머니투데이방송 MTN 기자