제공=CJ CGV, 롯데시네마, 메가박스

극장 3사가 풍성한 혜택과 콘텐츠를 앞세워 청년 관객의 발길을 이끌 채비를 마쳤다.

CJ CGV, 롯데시네마, 메가박스 등 멀티플렉스 3사는 최근 문화체육관광부와 한국문화예술위원회가 추진하는 '2026년 청년문화예술패스' 사업에 참여한다고 밝혔다.

청년문화예술패스는 19~20세 청년의 영화, 공연, 전시 등 문화 향유 기회를 확대하기 위해 관람비를 지원하는 사업이다. 지원 대상은 대한민국 국적을 가진 2006~2007년 출생자로, 수도권 거주 청년은 15만원, 비수도권 거주 청년은 20만원의 지원금을 받을 수 있다.

청년층의 문화 향유 기회를 넓히기 위해 마련된 이번 사업은, 지난해에는 공연·전시 예매처 중심으로 운영됐으나 올해부터 영화 예매처까지 사업 범위가 확대됐다. 영화관의 경우 지급받은 포인트로 수도권은 연 2회, 비수도권은 연 4회 관람이 가능하다.

멀티플렉스 3사 역시 지원 사업에 참여하며 청년 관객 유치에 팔을 걷어붙였다. 일반관뿐만 아니라 기술 특별관에도 폭넓게 적용되는 만큼, 극장에서만 즐길 수 있는 영화적 체험을 적극 강조하는 모습이다. CGV는 SCREENX·4DX·IMAX, 롯데시네마는 수퍼플렉스·광음시네마·샤롯데, 메가박스는 돌비 특별관(돌비 시네마, 돌비 비전+애트모스 등) 등 다양한 특별관을 선보이고 있다.

이번 사업은 한국 영화 흥행 기조와 맞물려 더 큰 시너지를 낼 것으로 기대된다. 지난 4일 개봉한 '왕과 사는 남자'는 개봉 20일 만에 600만 관객을 넘겼고, 일주일 뒤 개봉한 '휴민트'는 개봉 7일 차에 100만 관객을 돌파하며 한국 영화 흥행 분위기에 불을 지폈다. 감동적인 서사와 박진감 넘치는 액션으로 젊은 관객층을 겨냥한 두 작품이 청년문화예술패스 효과를 등에 업고 흥행세를 이어갈지 주목된다.

특히 이 같은 흐름이 침체된 한국 극장가 분위기를 바꿀 수 있을지도 관전 포인트다. 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 지난해 연간 누적 관객수는 1억608만명으로 집계됐다. 2023년(1억2513만명), 2024년(1억2312만명)에 이어 3년 연속 감소세다. 불황 여파로 멀티플렉스들이 영업점을 정리하고, 본사에선 희망퇴직을 시행하는 등 구조조정도 이어졌다. 결국 영화 사업을 영위하게 만드는 건 관객인 만큼, 청년문화예술패스가 젊은 관객층의 영화 관람 경험을 넓혀 다시 극장으로 발길을 돌리는 계기가 될지 기대가 모인다.

업계 반응 역시 호의적이다. 롯데시네마 관계자는 머니투데이방송 MTN과의 통화에서 사업 효과에 기대감을 표하며 "앞으로도 다양한 문화 지원 사업 참여를 통해 일상에서 자연스럽게 영화를 경험할 수 있도록 적극적으로 나설 계획"이라고 밝혔다. 이어 "단순한 영화 관람을 넘어 복합문화공간으로서 문화 향유 기회를 지속적으로 넓혀 나갈 것"이라고 덧붙였다.

한편 지원금은 오는 6월30일까지 청년문화예술패스 홈페이지에서 지역별 선착순으로 신청할 수 있다.

이해정 머니투데이방송 MTN 기자