24일(현지시간) 삼성전자가 미국 샌프란시스코 '팰리스 오브 파인 아트(Palace of Fine Arts)'에서 '삼성 갤럭시 언팩 2026' 행사 준비를 하고 있다. /사진=삼성전자

삼성전자의 올 상반기 플래그십 스마트폰 '갤럭시 S26' 시리즈 공개가 임박했다. 이번 시리즈는 자사 첫 2나노 AP칩 탑재와 더불어, 신규 AI 에이전트가 탑재된 게 눈길을 끈다. '칩플레이션'에 따른 가격 인상 폭도 흥행 변수 요인으로 꼽힌다.

삼성전자는 26일 오전 3시(현지시각 25일 오전 10시) 미국 샌프란시스코에서 '갤럭시 언팩 2026' 행사를 개최하고 갤럭시 S26 시리즈를 공개한다. 이번 언팩은 '당신의 삶을 더 편하게 만들어주는 차세대 AI 폰'을 테마로 하드웨어의 질적 성장과 AI 생태계의 결합을 선보이는 자리가 될 것으로 전망된다.

이번 신제품의 가장 큰 성능 변화는 스마트폰의 두뇌 역할을 하는 어플리케이션프로세서(AP)다. 삼성전자는 전작인 갤럭시 S25 시리즈에서 퀄컴의 스냅드래곤 칩셋을 탑재하며 성능 안정화를 꾀했다. 하지만 올해 출시되는 갤럭시 S26 기본형과 플러스 모델에는 삼성 파운드리(위탁생산)가 생산한 2나노 기반의 '엑시노스 2600'이 첫 탑재될 전망이다.

그동안 주요 정보기술(IT) 전문 매체에서는 경쟁 모델인 퀄컴의 '스냅드래곤 8 엘리트 5세대'보다 일부 벤치마크 지표에서 엑시노스 2600이 우세하다는 분석도 내놓고 있다. 다만 스마트폰 시장에서는 엑시노스 탑재 모델이 과거 발열 및 성능 저하 이슈를 겪었던 전례가 있어 변수 요인으로 거론된다.

기능 부문에서도 하나의 큰 변화가 생긴다. 강화된 AI 에이전트 기능은 구글 제미나이뿐만 아니라 퍼플렉시티의 최신 AI 모델까지 갖춰 사용자가 취향에 맞는 엔진을 선택할 수 있게 한다. 가령, 음성으로 "집으로 가는 택시를 불러줘"라고 말하면 AI가 스스로 호출 앱을 실행해 목적지를 설정하는 대행 서비스도 도입된다. 또 촬영·편집·공유 기능을 하나의 흐름으로 처리하는 '원스톱 AI' 환경 등도 제공한다.

스마트폰의 디자인, 성능이 상향평준화된 상황에서, 차별화된 AI 기능이 실제 사용자 경험 변화로 이어질지 여부가 핵심이다.

핵심 부품 단가 상승, 이른바 '칩플레이션'에 따른 기기 출고가 인상 여부도 관심사다. 모바일 AP와 고용량 메모리 반도체 등 스마트폰 원가의 상당 부분을 차지하는 부품 가격이 오르면서 세트(완성품) 업체의 수익성 압박이 커진 상황이다.

업계에 따르면 256GB 기준 예상 출고가는 전작 대비 약 10만원 이상, 512GB 모델은 20만원 가량 인상될 수 있다는 전망이 제기된다. 특히 최상위 라인업인 울트라 모델은 소비자 심리적 저항선으로 여겨지는 ‘200만원’에 근접하거나 이를 넘어설 가능성도 제기된다. 그간 최고 사양인 1TB(테라바이트) 모델을 제외하면 512GB 모델이 200만원을 넘은 적은 없다.

업계 관계자는 "물가 상승으로 소비 심리가 위축된 만큼 소위 제값을 할 수 있을 만한 제품 경쟁력을 갖추는 게 흥행의 성패를 가를 것"이라고 말했다.

설동협 머니투데이방송 MTN 기자